在20世纪初，美国天文学家沙普利通过对银河系的众多变星进行研究，发现太阳仅是银河系中非常普通的一颗恒星，而且距离银河系的中心有非常大的距离，认为银河的直径达到30万光年，太阳系距离银心有5万光年，在此基础上建立了银河系的透镜型模型。
到20世纪80年代，随着大型射电望远镜和红外望远镜的应用，科学家们对银河系的形状和空间范围有了更加精确的认知，判断银河系的直径大约为20万光年，太阳系距离银心2.5万光年，整个银河系可以分为直径2万光年、厚度1万光年的扁球体银核，直径近10万光年、平均厚度2000光年的薄银盘，以及围绕在银盘周围、恒星密度非常稀少、直径在8万光年所围成的球体银晕。
据科学家们观测，银河系中的恒星总数在1000－4000亿颗，其中有大约一半的恒星密集分布在银心区域，这里的恒星不但数量众多，而且大质量恒星的数量也要比别的区域多得多。这些大质量恒星由于内部核聚变的程度非常剧烈，因此寿命要比其它区域的恒星短，在生命末期经历超新星爆发之后有一定几率继续坍缩成黑洞，通过黑洞对周围恒星的吞噬以及黑洞的合并，使得银河系的中心形成了一个质量达到太阳400万倍的巨大黑洞，也就是人马座A*。从银河系的外部来看，银心区域由于恒星密集程度非常高，所以显得特别明亮，但是在地球上我们是很难看到的，这主要是由于星际尘埃以及众多天体的阻挡所致。
恒星的质量不同，则内部进行核聚变的程度也不一样，对于质量较小的恒星，其内部核聚变最终所产生的元素，有可能只到氦，内部的温度和压力条件不能再支撑氦的核聚变，当氢元素消耗完毕以后，恒星的主序期也就结束了，这类恒星被科学家们称为红矮星，质量通常在0.4倍太阳质量以下，表面温度较低，只有2500K，最高也不过4000K，属于M型或者K型恒星，不过由于红矮星内部核反应程度较低，原材料的消耗速度较慢，因此寿命较长，可以达到1000亿年。银河系中的绝大部分恒星都属于红矮星，占比在80%以上。
质量比红矮星稍大一点，介于0.4到0.8倍之间，其实还有一类恒星－橙矮星，其内部核聚变也只能达到产生氦的条件，但是由于质量比红矮星要大，因此其表面温度较高，通常在4000－5500K左右，寿命要比红矮星长一些，但要比黄矮星短，属于K型恒星，在银河系中所有恒星数量的比例大约为8%左右。
如果说银河系中有多少类似太阳的恒星，严格意义上来说只有数一数黄矮星有多少了。太阳是银河系中非常普通的一颗恒星，质量在恒星界中属于中等偏下，但已经超过了系内90%以上恒星的质量。黄矮星的质量介于0.8倍到1.4倍太阳质量之间，表面温度在5500K－6500K，属于G型恒星。内部的温度和压力条件，可以支撑核聚变达到碳和氧，寿命通常在100亿年左右，主序期结束以后，黄矮星经历膨胀的红巨星阶段，最后坍缩成致密的白矮星。在整个银河系中，黄矮星的数量占比约为3%，也就是说银河系中类似太阳的恒星总数，理论上应该在30－120亿颗之间。
不过，随着时间的推移，历史上银河系内很多黄矮星都已演变为红巨星，有些甚至已经坍缩成白矮星，所以实际上银河系中现有的“太阳”总量，估计会低于30亿颗。我们所处太阳系中的太阳，至少是宇宙中第二代恒星，随着大质量恒星发生超新星爆发，重金属元素在宇宙中的丰度逐渐提升，而氢和氦等轻物质的丰度日益减少，所以在以后的宇宙发展中，大质量恒星的诞生条件会越来越苛刻，数量也会越来越少，同样黄矮星的数量也会呈下降趋势。因此，可以预测在遥遥的未来，银河系中类似太阳的黄矮星，其数量也会慢慢减少。返回搜狐，查看更多